蓝皮书结合新发展理念，对照联合国2030可持续发展议程的17项可持续发展目标，详细介绍了中国落实联合国可持续发展目标的进展情况、所采取的重要政策举措及在经济、社会和环境等方面取得的显著成效，并就中国下一步推进生态文明建设和实现可持续治理等重大问题，提出了一系列的政策建议。
基于中国可持续发展评价指标体系的基本框架，蓝皮书对去年中国国家、省以及100个大中城市的可持续发展状况进行了全面、系统的研究。研究发现，2010年到2017年总指标整体上呈现先降低再逐年稳定增长的状态，其中2011年达到最低点，此后出现持续增长状态，可持续发展指标不断上升。2014年到2017年间，“经济发展”这一指标的上升速度均在18%以上，反映出我国经济结构经过前几年调整转型，经济增长的新动能得到恢复。此外，中国在社会民生方面的进步十分明显，环保领域治理成效逐渐显现，但资源环境承载能力仍有较大短板，经济社会活动的消耗排放影响依然较大。
从省级可持续发展指标体系来看，数据验证分析显示，4个直辖市及东部沿海省份的可持续发展排名比较靠前。北京、上海、浙江、江苏、广东、重庆、天津、山东、湖北、安徽等省市位居前十位。从经济发展、社会民生、资源环境、消耗排放和环境治理五大分类指标来看，省级区域可持续发展具有明显的不均衡特征。大部分省级区域在可持续发展方面都存在短板，提高可持续发展水平的空间很大。
对100个大中城市可持续发展指标体系的数据验证分析显示，作为中国经济最发达地区，深圳、北京、珠江三角洲及东部沿海城市的可持续发展排名依然比较靠前。2018年可持续发展综合排名前十位的城市分别是：珠海、深圳、北京、杭州、广州、青岛、长沙、南京、宁波和武汉，其中珠海连续两年排名首位。